Walter Benjamin nació el 15 de julio de 1892 en Berlín.
Benjamin y sus hermanos menores, Georg (1895-1942) y Dora (1901-1946), nacieron en el seno de una familia judía adinerada.
Su padre, Emil Benjamin, fue un banquero de París que se trasladó a Alemania, donde trabajó como comerciante de antigüedades en Berlín y se casó con Pauline Schönflies. Tuvo diversos negocios, incluyendo pistas de patinaje sobre hielo.En 1902, a los diez años de edad, fue matriculado en la Escuela Friedrich Kaiser en Charlottenburg y completó sus estudios de secundaria diez años después.
Su infancia estuvo rodeada de textos cabalísticos, y el Talmud es uno de sus primeros libros.
Fue un niño de salud frágil por lo que en 1905 la familia lo envió a Hermann-Lietz-Schule Haubinda, un internado en el campo de Turingia durante dos años; en 1907, habiendo regresado a Berlín, reanudó sus estudios en la Escuela de Kaiser Friedrich.
Cursó estudios de filosofía en Berlín, Friburgo y Munich.
