Paul Johnson estudió historia en la Universidad de Oxford, donde fue discípulo del célebre historiador A.J.P. Taylor. En su servicio militar se desempeñó en Gibraltar, donde adoptó una postura contraria al régimen franquista español. Sin embargo, en su Historia del cristianismo solo dedica una nota a la postura de la iglesia en la Guerra Civil:
Es autor de más de treinta obras, la mayoría sobre la actualidad y la historia en general: Historia de los judíos o Historia del cristianismo son algunos ejemplos. En Intelectuales (2008) retrata a personalidades como Marx, Rousseau o Sartre. Una de sus mejores obras fue Tiempos Modernos, cuya primera edición apareció en 1983, en el cual retrata la historia del siglo XX desde la Primera Guerra Mundial hasta la década de 1970. Son célebres también sus biografías de grandes personajes de la historia.
