Estudió en la Universidad del Estado de Pórtland y en la Universidad de Pórtland, compaginando sus estudios con diversos trabajos.
Cultiva el género de la novela histórica de ficción, en concreto de la prehistoria, documentándose en los lugares en los que va a desarrollar sus narraciones y conversando con expertos. Sus libros son de amena lectura, lejos de fechas y datos, con amplias descripciones y escasos diálogos. Es conocida por su saga Los hijos de la tierra, de la que ha vendido muchos millones de ejemplares, con traducciones a numerosos idiomas. Ha recibido honores de varias universidades y diversos premios.
